Hrabal blev introduceret på dansk i 1968 med novellesamlingen Expres-baren Kosmos. Han blev dengang regnet for et af de helt store navne i tjekkisk litteratur, og med oversættelsen af denneroman fra 1971 kan man konstatere at han ikke er blevet mindre siden. Det er en skildring af den evige opportunists vej til toppen. Hovedpersonen starter som piccolo på et provinshotel, hvor hanhurtigt får lært, at det kun er pengene der tæller, hvis han vil frem. Han kommer til et stort hotel i Prag, hvor han får større succes. Da tyskerne invaderer Sudeterne, ser han det praktiske i atgifte sig med en tysk pige og få en stilling på et fint bjerghotel, hvor han betjener tyske officerer. Han begynder at blive betænkelig ved krigens afslutning, men klarer sig alligevel igennem,indtil han til slut ender som eneboer i en bjergegn. Historien er fortalt i et rablende sprog, anekdotisk fabulerende og fuld af indfald. Men bag ved humoren og satiren er det også en dybt moralskfabel om detopportunistiske menneske, der er sig selv nok på andres bekostning